Un incendie dans un immeuble a tué des dizaines de personnes, dont de nombreux sans-abri, à Johannesburg : NPR

Aug 25, 2023

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The Associated Press

Les pompiers inspectent jeudi les lieux d'un incendie meurtrier dans le centre-ville de Johannesburg. Themba Hadebe/AP masquer la légende

Les pompiers inspectent jeudi les lieux d'un incendie meurtrier dans le centre-ville de Johannesburg.

JOHANNESBOURG — Un incendie nocturne a ravagé jeudi matin un immeuble d'appartements délabré occupé principalement par des sans-abri et des squatteurs à Johannesburg, faisant au moins 74 morts, ont annoncé des responsables. Certaines personnes ont jeté des bébés par les fenêtres du troisième étage vers d'autres qui attendaient en bas dans une course désespérée pour évacuer, ont déclaré des témoins.

Au moins 12 des personnes tuées étaient des enfants, le plus jeune étant âgé d'un an, selon les autorités municipales et médicales. Ils ont déclaré lors d'une conférence de presse qu'un nombre indéterminé de personnes étaient toujours portées disparues et que de nombreux corps retrouvés avaient été brûlés au point de devenir méconnaissables.

Plus de 50 personnes ont été blessées, dont six hospitalisées dans un état grave. Les responsables des services d'urgence avaient prévenu que le bilan pourrait s'alourdir alors qu'ils continuaient à fouiller les lieux plus de 12 heures après le début de l'incendie vers 1 heure du matin.

Des dizaines de corps retrouvés par les pompiers ont été étalés sur une route secondaire à l'extérieur de l'immeuble, certains dans des sacs mortuaires, d'autres recouverts de draps ou de couvertures argentés une fois les sacs mortuaires épuisés. Ils ont finalement été emmenés dans des véhicules du service de pathologie.

"En plus de 20 ans de service, je n'ai jamais rencontré quelque chose de pareil", a déclaré Robert Mulaudzi, porte-parole des services d'urgence de Johannesburg.

Les autorités n'ont pas établi la cause de l'incendie, mais Mgcini Tshwaku, un responsable du gouvernement local, a déclaré que les premières preuves suggéraient que l'incendie avait commencé avec une bougie. Les habitants utilisaient des bougies et des feux pour s'éclairer et se réchauffer pendant le froid hivernal, a-t-il expliqué.

Les pompiers interviennent jeudi sur les lieux d'un incendie meurtrier dans le centre-ville de Johannesburg. AP masquer la légende

Les pompiers interviennent jeudi sur les lieux d'un incendie meurtrier dans le centre-ville de Johannesburg.

Les pompiers continuaient à se frayer un chemin à travers les restes de cabanes et autres structures informelles qui jonchaient l'intérieur de l'immeuble abandonné de cinq étages au cœur du quartier central des affaires de Johannesburg, quelques heures après l'extinction de l'incendie. De la fumée s'échappait du bâtiment noirci même si le feu était éteint, tandis que des couvertures et des draps tordus pendaient comme des cordes aux fenêtres brisées pour montrer comment les gens les avaient utilisés pour tenter d'échapper aux flammes.

Certains des survivants ont décrit comment ils avaient sauté par les fenêtres, mais seulement après avoir jeté leurs enfants aux autres en bas.

"Tout s'est passé si vite et j'ai seulement eu le temps de jeter le bébé", a déclaré Adam Taiwo, qui a réussi à sauver son fils d'un an et lui-même. "Je l'ai aussi suivi après qu'ils l'aient attrapé en bas." Taiwo a déclaré qu'il ne savait pas où se trouvait sa femme, Joyce.

Un témoin qui vit dans un immeuble de l'autre côté de la rue a déclaré avoir vu d'autres personnes jeter des bébés hors du bâtiment en feu et qu'au moins un homme est mort lorsqu'il a sauté du troisième étage et heurté le trottoir en béton "la tête la première".

Un autre témoin, qui n'a pas donné son nom, a déclaré à la chaîne d'information télévisée eNCA qu'il vivait dans un immeuble voisin et qu'il avait entendu des gens crier à l'aide et crier "Nous mourons ici".

Alors que l'incendie faisait rage, certains occupants se sont retrouvés coincés derrière des portes verrouillées aux sorties et il n'y avait pas de voies d'évacuation appropriées, a déclaré le responsable local Tshwaku.

"Les gens ne pouvaient pas sortir", a-t-il déclaré, ajoutant que certaines des victimes pourraient être mortes après avoir sauté du bâtiment.

Plus de 200 personnes vivaient dans le bâtiment, selon des témoins, y compris dans le sous-sol, qui aurait dû servir de parking. D'autres estiment un nombre d'occupants encore plus élevé.