THÉÂTRE AMÉRICAIN

Jan 28, 2024

Alors qu'il fête ses 50 ans à Chicago, le théâtre construit par Taylor se prépare à écrire le prochain chapitre d'un héritage de production, de mentorat et de don au suivant.

La porte du bureau de Jackie Taylor n'est jamais fermée.Même lorsqu'elle est en réunion, un membre du personnel peut se pencher sur le seuil pour poser une question ou un petit mot, ou son petit-fils adolescent peut se faufiler pour récupérer quelques dollars pour le déjeuner - ni l'un ni l'autre ne s'en sortira sans un bon bonjour et une présentation. .

En fait, il existe une politique de porte ouverte pour tout le personnel du Black Ensemble Theatre, et Taylor insiste sur le fait que « tout le monde devrait être salué au moins trois fois avant d’atteindre son bureau ». Les invités sont également accueillis joyeusement par le personnel et les étudiants du programme jeunesse qui se promènent dans les salles du théâtre, ce qui donne à ce théâtre de taille moyenne situé au nord de Chicago l'impression d'être plus un petit village agréable qu'une entreprise. Même les productions offrent un ton toujours joyeux.

« Cela doit être interculturel, cela doit être édifiant, cela doit se terminer avec espoir, cela doit avoir une connectivité avec cela », a déclaré Taylor à propos de son travail.

Taylor a fondé le théâtre en 1976 après avoir été frustrée par le manque de rôles positifs pour les acteurs noirs au théâtre et au cinéma. Elle s’est donc mise à créer elle-même les rôles, ainsi que la scène sur laquelle les mettre en scène. Depuis, elle a fait grandir son théâtre, passant d'une opération hétéroclite située dans le sous-sol d'un centre communautaire du quartier Uptown à, en 2011, un bâtiment aéré et vitré abritant une scène principale de 299 places, un studio boîte noire de 150 places, un grand espace de bureau et même un petit parking. Il est prévu de s'étendre encore davantage : Taylor travaille actuellement à sa vision d'un couloir d'artistes qui comprendra des logements abordables pour les artistes, un centre cinématographique et technologique et un centre d'éducation artistique le long de la rue North Clark entourant le théâtre. Il s’appellera le village « Libre d’être », a-t-elle déclaré.

Pendant ce temps, au centre, qui maintient tous les éléments alignés au cours des 47 dernières années, se trouve Taylor, fondateur et PDG du théâtre. Si le Black Ensemble Theatre est plus un village qu’une compagnie, alors Taylor en est la matriarche, un rôle qu’elle joue également dans la communauté théâtrale noire dans son ensemble.

"La plupart des gens le considèrent comme le théâtre de Jackie", a déclaré Harvey Young, doyen du Collège des Beaux-Arts de l'Université de Boston et auteur de Black Theatre Is Black Life: An Oral History of Chicago Theatre and Dance, 1970-2010. « Parmi les artistes de théâtre noirs de Chicago, elle a probablement le plus d'autorité, car elle possède son propre bâtiment, a une formule [créative], a un public fiable et elle n'a conclu aucun accord. Elle a juste travaillé.

Alors que Taylor traverse le bâtiment du Black Ensemble Theatre, elle rencontre des sourires faciles et des conversations de la part de tout le monde. L’équipe de scénographie s’arrête brièvement pour saluer son passage. Lorsque Taylor fait signe, le responsable des programmes jeunesse saute de l'ascenseur juste avant la fermeture des portes. Une jeune étudiante du programme d'été du théâtre s'exerçant tranquillement au clavier sur scène remarque Taylor en train d'observer et explique qu'elle n'a pas accès à un piano à la maison. Taylor sourit fièrement tandis que l'élève met un peu plus de puissance dans sa voix.

Au fil des décennies, Taylor a encadré de nombreux jeunes créateurs de théâtre, et certains ont commencé à émerger comme des leaders à part entière. Alors que Taylor commence à se concentrer davantage sur le développement et la collecte de fonds, de nouveaux dirigeants au sein de l'Ensemble émergent également, affirmant un sentiment de propriété sur le théâtre. Ce que cela signifiera pour l’Ensemble et pour la communauté théâtrale noire de Chicago est une énigme.

Pourtant, l’histoire du Black Ensemble Theatre est l’histoire de Jackie Taylor. C’est grâce à sa formidable volonté que le théâtre a surmonté tous les obstacles auxquels une entreprise de théâtre dirigée par une femme noire pourrait être confrontée au fil des décennies. Peu importe comment cela pourrait changer dans les décennies à venir, on ne peut pas raconter l’histoire du Black Ensemble Theatre, ni du théâtre noir dans son ensemble à Chicago, sans raconter l’histoire de Jackie Taylor.