Les sœurs de Berkeley High ont fui les incendies de Maui avec leur famille

Jul 30, 2023

Note de l'éditeur : Une version de cette histoire a été publiée pour la première fois dans le Berkeley High Jacket.

Le mardi 8 août, à 23 h 30, Linden Koshland, senior de Berkeley High, s'est réveillée en entendant frapper violemment à la porte d'entrée de sa grand-mère à Ka'anapali, à Hawaï. C'était un homme du quartier qui informait les habitants qu'un incendie massif se propageait dans leur direction. L'incendie avait déjà consumé sa propre maison. Il a exhorté la famille à évacuer immédiatement.

Koshland et sa famille – sa grand-mère de 80 ans, ses parents et sa sœur cadette, Sophia – sont sortis. Ils avaient vu de la fumée provenant d'incendies lointains plus tôt dans la journée, mais n'avaient entendu aucun avertissement officiel. L’incendie était maintenant proche.

"Vous pouviez voir ce dôme de flammes orange, non loin de là où nous étions", a déclaré Koshland. «Je me disais: 'Oh, nous devons sortir d'ici.'»

Une demi-heure plus tard, la famille Koshland roulait dans deux voitures vers le nord sur l'autoroute 30 en direction de Kapalua, écoutant les mises à jour à la radio toutes les 15 minutes. L’électricité et le service cellulaire étaient en panne.

"Nous n'avions aucune idée de l'ampleur de la propagation de l'incendie, si tout avait brûlé, si quelqu'un était mort, s'il était sous contrôle", a déclaré Koshland. "Nous n'avions aucune information."

Ils sont arrivés sur un parking à environ 15 minutes de la maison, où ils ont eu la certitude que le feu était plus loin, et ont passé la nuit.

Mais vers 00h30, la grand-mère de Koshland s'est rendu compte qu'elle avait oublié son téléphone à la maison et a insisté pour le récupérer immédiatement, alors que les incendies faisaient toujours rage dans le quartier.

"Elle est partie et nous étions tous très stressés", a déclaré Koshland. «Cela a duré 15 minutes, puis une demi-heure, puis 45 minutes, et nous disions des prières. Nous avions vraiment peur. Et puis après environ une heure, elle est revenue.

Le lendemain apporta encore plus de stress et de confusion. Le courant était toujours coupé et les informations arrivaient uniquement par le bouche à oreille. "Vous n'aviez aucune idée de ce qui était vrai et de ce qui ne l'était pas", a déclaré Koshland. Pendant trois heures, ses parents ont fait la queue dans une épicerie, mais la file d'attente ne bougeait pas et ils sont partis. Après avoir entendu une rumeur selon laquelle l'eau serait coupée, la famille a rempli des casseroles et des poêles, même si cela n'a finalement pas été nécessaire.

Dans l'après-midi, manquant de nourriture, ils décidèrent de retourner chez leur grand-mère. Le vent chassait le feu de la maison et les flammes semblaient assez loin. Pourtant, la famille a gardé ses sacs emballés près de la porte, prête à évacuer à tout moment.

Jeudi, ils avaient obtenu des billets d'avion au large de l'île, achetés par un ami qu'ils ont pu contacter lors d'un bref instant de service cellulaire. Sur la route vers Kihei, où ils sont restés quatre jours avant leur vol, ils ont dépassé Lahaina et ont pu constater par eux-mêmes les pires ravages causés par l'incendie.

"Nous avions traversé cet endroit précis où tout avait été incendié la veille du début des incendies", a déclaré Koshland. «Cela avait l'air totalement différent. On voyait la destruction et l'enchevêtrement de fils électriques, les carcasses de voitures incendiées dans l'allée. Toutes les maisons avaient disparu.

Alors qu'il dînait à Kihei, Koshland a été frappé par l'atmosphère surréaliste de normalité qui régnait dans le restaurant. "Les gens parlaient, riaient et s'amusaient", a-t-elle déclaré. "Nous venons tout juste d'un lieu d'apocalypse et les gens ici profitent simplement de la vie."

Koshland et sa famille ont pu évacuer en toute sécurité. La maison de sa grand-mère Gina Biondi n'a pas été endommagée, mais elle reste pour l'instant en Californie, en attendant de retourner à Maui, où elle vit depuis 20 ans. Avec son réseau d'amis et sa « peau assez épaisse », tout ira bien pour elle, pense Koshland.

À peine une semaine après les incendies, les sœurs Koshland sont retournées à l'école : Sophia pour commencer sa première année à Berkeley High. Ils sont encore en train de comprendre ce qui s'est passé.

"C'était l'une des premières et seules fois où j'ai dû avoir peur pour ma vie et celle de ma famille", a déclaré Koshland. « J'ai eu le privilège de ne pas avoir à vivre cela auparavant. C’était donc une expérience vraiment bouleversante.