Les Floridiens de Steinhatchee perdent tout à cause de l'ouragan Idalia

Oct 21, 2023

STEINHATCHEE — Depuis la fenêtre de leur maison nichée en face de la marina, Charlie Norwood et sa famille ont regardé, impuissants, alors que tout ce pour quoi il avait travaillé toute sa vie était emporté par les eaux.

Pendant un été en Floride, les résidents peuvent compter sur trois choses : une chaleur étouffante, une humidité étouffante et des ouragans.

Les habitants de la petite ville côtière de Steinhatchee, habitués à l'imprévisibilité d'une tempête, ont haussé les épaules et se sont préparés du mieux qu'ils ont pu alors que l'ouragan Idalia progressait régulièrement.

Habitué aux intempéries de la Floride, Norwood, propriétaire de la célèbre marina Sea Hag de la petite ville, a déclaré qu'Idalia ne ressemblait à aucune autre tempête qu'il avait vue.

"Il y avait beaucoup plus de vent et beaucoup plus d'eau", a déclaré Norwood. "C'était la plus grande différence : l'incertitude et l'intensité."

Cela n'a pris que 15 minutes.

Une onde de tempête imparable, que Norwood a estimée à au moins six pieds, a inondé son magasin et détruit ses quais.

"C'est parti en un éclair", a-t-il déclaré.

Des vents terrifiants avec des rafales d'environ 80 à 90 milles à l'heure se sont déclarés vers 3 heures du matin et se sont intensifiés toutes les heures, a-t-il déclaré.

"Quand cela se finira-t-il?" se demanda-t-il.

La même question a traversé l’esprit de ceux qui ont choisi de rester et d’affronter la tempête.

Craignante, cachée dans son placard, Laura Currier attendait la fin des vents hurlants et de la pluie incessante de la tempête.

On a l’impression qu’une violente tempête survient presque chaque année, dit-elle, mais ce n’est rien comparé à cela.

"J'ai traversé beaucoup d'ouragans, mais celui-ci était certainement le plus effrayant", a déclaré Currier.

Elle a perdu le courant, mais a déclaré qu'elle parvenait toujours à disposer d'un service cellulaire. Currier s'est accroupie dans son placard pour un appel téléphonique mutuellement réconfortant avec ses voisins qui se cachaient dans leur garde-manger.

Alors que de nombreux habitants de la ville avaient initialement prévu de rester chez eux, a déclaré Norwood, les prévisions cohérentes montrant qu'Idalia arrivait sans aucun doute chez eux ont amené beaucoup à y réfléchir à deux fois.

Mais pour ceux qui sont restés, les premiers intervenants de l’équipe de recherche et de sauvetage urbains du sud de la Floride sont venus dès qu’ils ont pu vérifier les résidents qui pourraient encore être coincés ou avoir besoin de soins médicaux.

"Les 72 premières heures qui suivent une tempête sont les plus cruciales", a déclaré David Varona, pompier.

L’équipe des pompiers de Miami-Dade a commencé sa « recherche hâtive » en marquant au passage les maisons et les commerces sur leur GPS. Les marquages ​​sont destinés à la FEMA et aident à identifier les zones présentant le plus de dégâts.

Cette première partie de la recherche est généralement rapide et leur donne une idée du terrain, a déclaré Bill Licea. Puis ils ralentissent et frappent à toutes les portes.

Licea et Varona font partie d'une équipe de 80 personnes envoyée pour enquêter sur Steinhatchee. Ils ont été envoyés partout pour aider les villes à apporter des secours en cas de catastrophe naturelle, depuis des tempêtes comme l'ouragan Ian de l'année dernière jusqu'au tremblement de terre dévastateur d'Haïti en 2021.

"J'ai survécu à l'ouragan Andrew quand j'étais enfant", a déclaré Licea. "Donc, je sais ce que c'est que de perdre sa propriété, de perdre sa maison, de se faire arracher le toit."

En tant que pompiers, aider les gens est ce qu'ils font, a-t-il déclaré. Mais le regroupement des habitants est ce qui relance le processus de guérison et de reconstruction.

Dans une ville de moins de 600 habitants, les habitants notent que le soutien d’une communauté soudée est ce qui aidera tout le monde à rester à flot alors qu’ils font face à plusieurs mois de rétablissement.

À l'aube de jeudi, Norwood s'est lancé dans le long nettoyage qui l'attendait. Les ouvriers viennent remonter les quais et les employés, la famille et les amis aident à gratter la couche de boue de trois pouces laissée sur place, à vider le magasin et à tout jeter.

Avec un peu de chance, certaines choses pourraient être récupérables.

« Nous avons des gens formidables qui vivent ici et nous aident », a déclaré Norwood. "C'est ce qu'il y a de mieux."

Alors que les nuages ​​se dissipent et que l’eau continue de reculer, le poids des dégâts inquantifiables pèse lourdement sur les épaules de la ville.

Steinhatchee était étrangement silencieux à la suite de la tempête.