Idalia frappe Big Bend en Floride : "Je n'ai jamais vu l'eau aussi haute"

Jun 14, 2023

STEINHATCHEE — Daniel Dickert était allé aussi loin dans les eaux de crue qu'il pensait pouvoir le faire avec son camion, alors il est sorti et a pataugé.

La rivière Steinhatchee ondulait encore autour des maisons riveraines quelques heures après que l'ouragan Idalia ait frappé l'intérieur des terres à travers Big Bend, une zone rurale qui se targue d'être la « vieille Floride » – et qui n'avait pas subi un coup aussi dévastateur depuis plus d'un siècle.

"Je n'ai jamais vu l'eau aussi haute", a déclaré Dickert, 54 ans.

Il faisait sombre et agité, il lui éclaboussait les cuisses alors qu'il traversait une cour pour avoir un bon aperçu de sa maison de l'autre côté de la rivière. Derrière lui, une Bible noire flottait depuis la première église baptiste, au bout de la route. En short et en baskets, Dickert ne voyait pas où il mettait les pieds.

Il avait plongé son pick-up Ford dans 3 pieds d'eau pour en sortir vers 9h30, impatient de s'enregistrer après avoir conduit Idalia plus à l'intérieur des terres, chez sa mère à Cross City. De nombreux habitants des environs de Steinhatchee, a-t-il déclaré, étaient partis alors que les prévisions devenaient plus désastreuses.

"Je suis devenu plus intelligent en vieillissant", a-t-il déclaré.

L'ouragan Hermine, en 2016, avait mis plus d'un pied d'eau dans son hangar. La tempête du siècle en 1993 avait provoqué une crue de 1,50 m.

Celui-ci, a déclaré Dickert, était pire.

Il traversa l'élan d'Idalia jusqu'à dépasser une maison aux volets fermés sur la rive opposée. De l’autre côté, sa maison rose dominait les vagues, en sécurité sur des pilotis de 12 pieds. Un de ses bateaux était perché sur un ascenseur au-dessus du clapot.

Dickert a appelé sa femme. Steinhatchee était en désordre, les quais froissés et les voiliers jetés à terre. Mais leur place était correcte, lui dit-il.

"Ce n'était pas mal comme je le pensais", a-t-il déclaré.

Le vent venant de l’arrière de la tempête secouait les paumes. Dickert a grimpé sur la terrasse du deuxième étage d'une maison pour obtenir une vue meilleure et plus sèche. Un contrevent en aluminium claqua contre les portes. Un ensemble de carillons éoliens, toujours suspendus, sonnait sans fin.

Sur la rivière, un homme est sorti de la cabine d'un voilier. Un capitaine de pêche a dirigé son bateau face au vent, soulevant un panache de fumée provenant du moteur.

Dickert connaissait l'homme, alors il a appelé depuis le pont. Le capitaine a déclaré qu'il s'était enfui vers le bateau depuis une poissonnerie lorsque la houle était devenue trop élevée. À 10 heures du matin, a-t-il dit à Dickert, il avait chuté d'environ 1,50 mètre.

Au coin de la marina de Sea Hag, quelques personnes se tenaient au détour d'un virage, juste à la sortie de l'inondation. De la boue tachetait leurs chevilles.

Zach Bunkley, un capitaine de charter de 22 ans, a déclaré qu'il avait séjourné dans une maison sur les hauteurs près de la marina avec des amis. Vers 7 heures du matin, la vague s’est déclenchée – apparemment « sortie de nulle part ».

"Nous étions juste assis là à regarder la marina se faire matraquer tout le temps", a-t-il déclaré.

Personne ne surveillait l’heure ni la durée pendant laquelle l’eau restait haute. Pendant Hermine, se souvient Bunkley, l'inondation a frappé à mi-hauteur de la porte de la marina. L'élan d'Idalia atteignit le sommet, presque jusqu'au toit d'un surplomb du premier étage.

"C'est la pire tempête que j'ai jamais vue ici", a déclaré Bunkley. Au milieu de la rivière, les vagues déferlaient jusqu'à 4 pieds.

A ses côtés, Oscar Garcia, 52 ans, surveille la marina où il exerce un métier d'entretien.

«Beaucoup de travail maintenant», dit-il.

Une autre marée haute était dans des heures.

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