Peindre la ville : Ken Cadwallader et l'art du plein air

May 14, 2024

par Lynn Stanley

Dans le livre Art in Narrow Streets, l'artiste Ross Moffett décrit Provincetown comme un village bucolique rempli d'ormes et de peupliers imposants ; un artiste pouvait acheter un repas pour vingt cents, et il était impossible de trouver une discothèque ou un bar. C'était la Provincetown de 1914, et les peintres avaient adopté le travail en plein air, essayant, alors qu'ils posaient leurs chevalets dans le sable ou sur les quais, de capturer la lumière et la couleur à l'extérieur. Cette pratique avait dépassé les approches antérieures des paysages terrestres et marins, lorsque les artistes réalisaient leur travail dans des environnements de studio contrôlés.

Moffett avait voyagé du Midwest pour étudier avec Charles W. Hawthorne à sa Cape Cod School of Art. Hawthorne avait perfectionné l'art de « peindre sur place » avec l'artiste William Merritt Chase, alors qu'il fréquentait son école d'été à Southampton, dans l'État de New York. Les étudiants peignaient sur les plages et les dunes, regardaient des démonstrations et recevaient des critiques hebdomadaires sur leur travail. En 1899, lorsque Hawthorne s'installe à Provincetown pour lancer sa propre école d'été, il suit la formule à succès de Chase et non seulement popularise la technique de peinture impressionniste, mais joue également un rôle déterminant dans l'établissement de la colonie artistique qui perdure aujourd'hui.

Quelques choses ont changé dans la ville au cours du siècle dernier, mais la lumière brillante, les navires qui flottent dans le port scintillant et l'amour de l'art et de la création artistique demeurent. Plus de 40 galeries sont en activité, dont la galerie Simie Maryles, qui célèbre cette année sa 25e saison. Simie Maryles est elle-même une artiste douée, avec des décennies d'expérience en tant que peintre de plein air ; sa galerie est une oasis pour les peintres, avec des compositions en trompe l'œil et des études de natures mortes incandescentes.

Elle est également experte dans l'identification et l'accueil des talents en ville. C'est ainsi qu'un jeune artiste du Midwest, Ken Cadwallader, est arrivé du Michigan il y a 20 ans. Maryles avait vu son travail dans des magazines, mais rien ne la préparait à la qualité de ses toiles brillantes et expressives. Grand voyageur, Cadwallader a peint en Chine, en Thaïlande, au Brésil et au Costa Rica, et sa virtuosité comprend des portraits, des natures mortes, des scènes de rue et des paysages.

Pour la première fois cet été, Cadwallader consacrera deux semaines à peindre Provincetown. Dans une sorte de vision artistique de Where's Waldo, Maryles publie sur Facebook des images de l'artiste au travail, laissant parfois le spectateur deviner où il se trouve. Des images des peintures alla prima sont incluses. Cadwallader espère terminer jusqu'à 20 travaux, si le temps le permet.

Interrogé sur son enfance, Cadwallader se souvient avoir vu son père dessiner, fasciné par quelques lignes fusionnées comme par magie pour former une image. Enfant tranquille qui préférait la solitude aux activités disponibles dans sa ville ouvrière, il s'est concentré sur la création artistique. Cependant, à un moment charnière du lycée, un professeur imprudent a perdu un portfolio de ses œuvres. Désillusionné, il a eu du mal à trouver une voie claire et a cherché des moyens plus conventionnels de gagner sa vie.

Une rencontre avec un professeur d’histoire de l’art énergique dans un collège communautaire a commencé à changer les choses pour lui. Un soutien supplémentaire est venu d'une source improbable alors qu'il travaillait de nuit à temps partiel. Il avait recommencé à faire de l'art en parallèle et son superviseur lui a demandé de créer un portrait. Lorsqu'un poste à temps plein s'est ouvert, Cadwallader a approché le manager avec son meilleur discours « Je suis ton homme », et a été arrêté net : « Ken, ne fais pas ça. Tu as du talent. Allez poursuivre votre art.

Une fois son engagement renouvelé, la voie a commencé à devenir claire. Il a pu étudier à l'étranger au Royal College of Art de Londres, et la révélation de voir des chefs-d'œuvre européens a transformé sa compréhension de l'art. Sa rencontre avec le pinceau audacieux et les couleurs naturalistes de l'immense composition préraphaélite de John William Waterhouse, La Dame de Shalott, l'a aidé à affiner ses aspirations. Il a continué à étudier et remercie le peintre alla prima Richard Schmid de l'avoir aidé à surmonter le dernier obstacle consistant à transmuter les couleurs trouvées dans la nature sur un plan d'image.