Ralph Yarl, abattu après avoir sonné à la mauvaise porte à Kansas City, témoigne

Oct 01, 2023

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Ralph Yarl, un adolescent noir, a témoigné jeudi devant le tribunal après avoir été abattu devant la porte d'un homme. Un juge a décidé que les accusations portées contre le propriétaire blanc pouvaient se poursuivre.

Par Mitch Smith

Reportage de Liberty, Missouri.

Ralph Yarl a parlé doucement mais fermement en racontant la nuit d'avril où il a sonné à la mauvaise porte et a été accueilli par des coups de feu.

Assis jeudi dans la barre des témoins d'une petite salle d'audience lambrissée, Ralph, aujourd'hui âgé de 17 ans, a déclaré qu'il avait fait un court trajet en voiture pour récupérer ses jeunes frères et sœurs chez leur ami à Kansas City, dans le Missouri. Il a raconté comment il avait je me suis garé dans une allée, j'ai appuyé sur la sonnette et j'ai attendu. Et puis, lorsque la porte intérieure en bois a finalement commencé à s'ouvrir, il a décrit avoir posé sa main sur la contre-porte en verre, pour ensuite reculer lorsqu'il a repéré un étranger en train de saisir une arme à feu.

"Il le tient et dit: 'Ne revenez plus jamais ici'", s'est rappelé Ralph lors d'une audience préliminaire dans l'affaire pénale contre le propriétaire, Andrew D. Lester, qui était assis à environ 20 pieds au tribunal.

L’accusé, qui est blanc, ne nie pas avoir tiré sur l’adolescent, qui est noir. Mais M. Lester a plaidé non coupable et a invoqué la légitime défense, ouvrant la voie à un procès étroitement surveillé après que le juge Louis Angles a statué jeudi qu'il y avait suffisamment de preuves pour poursuivre.

La fusillade de Ralph, membre d'une fanfare d'un lycée, par M. Lester, un retraité octogénaire, a conduit à des manifestations à Kansas City ce printemps et à un tollé national, le président Biden invitant Ralph à visiter la Maison Blanche. De nombreux habitants et hommes politiques de Kansas City, qui a une longue histoire de ségrégation, pensaient que la race avait joué un rôle dans la fusillade, et le procureur du comté a déclaré très tôt qu '«il y avait une composante raciale dans l'affaire».

Mais les questions de race ont à peine été soulevées jeudi dans la salle d'audience du juge Angles à Liberty, une banlieue de Kansas City. Les heures de témoignage des voisins, des policiers, des médecins et de Ralph lui-même se sont concentrées sur la séquence des événements de cette nuit-là, la collecte de preuves au domicile de M. Lester et l'opération chirurgicale qui a retiré des fragments de balle du crâne de Ralph.

M. Lester, qui avait 84 ans au moment de la fusillade, est accusé de voies de fait au premier degré et d'action criminelle armée, deux crimes, et risque la prison à vie s'il est reconnu coupable. Il a été autorisé à rester en liberté sous caution, mais a été condamné à comparaître pour une mise en accusation le 20 septembre.

L'affaire contre M. Lester est l'une des rares dans laquelle il ne semble pas y avoir beaucoup de désaccord sur les faits sous-jacents.

Les procureurs et l'avocat de M. Lester ont convenu que Ralph ne voulait aucun mal lorsqu'il a sonné à la porte après avoir confondu la maison de l'accusé sur la 115e rue nord-est avec la maison de l'ami, qui avait le même numéro de rue sur la 115e terrasse nord-est à proximité.

Et il n'y a eu aucune controverse quant à savoir qui a tiré avec le revolver, laissant Ralph blessé à la tête et au bras. M. Lester, qui n’a pas témoigné, a été entendu lors d’un appel au 911 disant à un répartiteur qu’il « venait de demander à quelqu’un de sonner à ma foutue porte » et « je lui ai tiré dessus ».

Mais l'affaire dépendra probablement de la question de savoir si les lois d'autodéfense du Missouri accordent à M. Lester une couverture juridique.

L'avocat de M. Lester, Steven Salmon, a déclaré que la fusillade était le produit tragique d'une « erreur mutuelle », dans laquelle un vieil homme souffrant de problèmes de santé avait trouvé un étranger sur son porche tard dans la nuit et pensait raisonnablement, quoique à tort, que le visiteur représentait une menace.

"Un événement terrible s'est produit", a déclaré M. Salmon. "Il ne s'agit cependant pas d'un événement criminel."

Zachary Thompson, le procureur du comté de Clay, a déclaré au juge Angles que la légitime défense ne s'appliquait pas dans cette affaire.

« Vous n'avez pas le droit de tirer deux fois sur un enfant non armé à travers une porte », a déclaré M. Thompson.

Peu de temps après la fusillade du printemps, un détective de police a déclaré que Ralph avait dit à la police qu'il n'avait pas tiré sur la contre-porte de M. Lester, contrairement à ce que M. Lester avait dit aux enquêteurs.