Le coup d’État au Niger bouleverse la lutte antiterroriste américaine et pourrait ouvrir une porte à la Russie

Apr 15, 2024

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La prise de pouvoir militaire pourrait contraindre le Pentagone à retirer 1 100 soldats américains et à fermer des bases de drones dans ce pays d’Afrique de l’Ouest.

Par Eric Schmitt, Declan Walsh et Elian Peltier

Eric Schmitt a rapporté de Washington ; Declan Walsh de Nairobi, Kenya ; et Elian Peltier de Dakar, Sénégal

La prise de pouvoir militaire au Niger a bouleversé des années d’efforts antiterroristes occidentaux en Afrique de l’Ouest et pose désormais de nouveaux défis déchirants pour la lutte de l’administration Biden contre les militants islamistes sur le continent.

Les efforts menés par les États-Unis pour dégrader les réseaux terroristes à travers le monde ont largement réussi dans les points chauds du djihadisme de longue date comme l’Irak, la Syrie et le Yémen. Ce n’est pas le cas en Afrique, notamment au Sahel, la vaste région semi-aride située au sud du Sahara, où les groupes liés à Al-Qaïda et à l’État islamique gagnent du terrain à un rythme alarmant.

Le Niger, un pays pauvre de 25 millions d’habitants qui fait près de deux fois la taille du Texas, a récemment fait exception à cette tendance.

Les attaques terroristes contre les civils ont diminué de 49 pour cent cette année, en grande partie grâce aux 2 600 soldats français et américains qui entraînent et assistent les forces nigériennes et à la stratégie anti-insurrectionnelle à plusieurs volets du président déchu, Mohamed Bazoum, selon les analystes. Le Niger a ralenti, mais pas arrêté, une vague d’extrémistes qui se dirigent vers le sud, vers les États côtiers.

Désormais, tout cela pourrait être menacé si un conflit régional éclatait ou si la junte ordonnait aux forces occidentales, dont 1 100 soldats américains, de partir et à la fermeture de trois bases de drones américaines – dont une exploitée par la CIA.

Les opérations militaires menées par l’Occident ne constituent pas une solution miracle contre le militantisme islamiste au Sahel, aujourd’hui l’épicentre du militantisme mondial. Au cours de la dernière décennie, les opérations menées par la France dans la région, impliquant des milliers de soldats, n’ont pas réussi à arrêter des milliers d’attaques.

Néanmoins, un vide sécuritaire au Niger pourrait encourager les militants à intensifier leur propagande, à accroître le recrutement de combattants locaux et même étrangers, à établir des mini-États dans des zones reculées et à planifier des attaques contre les pays occidentaux. La suppression de la présence américaine relativement faible rendrait plus difficile pour les analystes militaires d'identifier et de neutraliser rapidement les menaces à mesure qu'elles émergent, ont déclaré des responsables américains.

Cela pourrait également ouvrir la porte à l’influence russe au Niger sous la forme de la société militaire privée Wagner, soutenue par le Kremlin, et déjà présente au Mali voisin, selon des responsables américains.

« Le retrait des États-Unis du Niger et la fermeture de leurs bases de drones porteraient un coup dévastateur aux efforts antiterroristes occidentaux au Sahel », a déclaré Colin P. Clarke, analyste antiterroriste au Soufan Group, une société de conseil en sécurité basée à New York.

Les enjeux de la lutte augmentent rapidement. Des dizaines de milliers de personnes sont mortes violemment et 3,3 millions ont fui leurs foyers au cours de la dernière décennie au Niger, au Mali et au Burkina Faso, pays voisins en Afrique de l'Ouest. Dans deux d’entre eux, la situation s’aggrave rapidement. Le nombre de morts au Mali a doublé l'année dernière pour atteindre environ 5 000, tandis qu'au Burkina Faso, il a augmenté de 80 pour cent pour atteindre 4 000, selon le Armed Conflict Location & Event Data Project. Mardi, 17 soldats nigériens ont été tués et 20 blessés dans une embuscade tendue par des insurgés armés dans le sud-ouest du Niger.

La violence se propage de ces trois pays enclavés vers les pays plus riches le long de la côte du golfe de Guinée. Des militants burkinabés ont mené des attaques dans le nord du Togo et du Bénin.

Le Niger est également aux prises avec une filiale distincte de l'État islamique dans le bassin du lac Tchad, au sud-est du pays.

« Le Niger a été cette barrière contre les groupes terroristes pour les pays côtiers », a déclaré Ouhoumoudou Mahamadou, qui était Premier ministre du Niger jusqu'au coup d'État et reste l'un des responsables du gouvernement nigérien reconnus par les États-Unis et la plupart des pays africains. « Avec un Niger affaibli, il y a peu de chances que ce rôle puisse tenir. »